Artista plástico, restaurador e professor universitário, Fernando Barreto nasceu em Araxá, Minas Gerais, em 22 de setembro de 1929. Diplomou-se na Escola de Belas Artes da Universidade Federal do Rio de Janeiro - UFRJ, e especializou-se em Conservação e restauro de obras de arte, no Institut Royal du Patrimoine Artistique - IRPA, em Bruxelas.
Exerceu o magistério de Arte na UFRJ e na Universidade Federal de Pernambuco - UFPE. Na Universidade Federal Fluminense - UFF, foi Diretor do Instituto de Arte e Comunicação Social e implantou a disciplina de restauro e conservação. Em Brasília, como professor e Diretor do Instituto Central de Artes da Universidade de Brasília - UnB, também implantou a mesma disciplina.
Tanto em Recife como no Rio de Janeiro, manteve laboratório de restauro de obras de arte atendendo a colecionadores, museus e ao Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional - IPHAN, com importantes restaurações em igrejas, coleções sacras e no Teatro Amazonas.
Após sua aposentadoria em 1980, dedicou-se exclusivamente à pintura e ao desenho, em ateliê no Rio de Janeiro e em Brasília, até seu falecimento em 13 de setembro de 2014.
Na pintura, tinha preferência por séries temáticas, alternando entre a pesquisa simbólica de personagens humanos, a paisagem urbana ou rural e o concreto conceitual, explorados nas técnicas da pintura à óleo, da têmpera seca e da madeira estratigrafada, do desenho e da arte computacional.
Participou de diversas mostras coletivas e realizou exposições individuais no Brasil e exterior. Seu nome é verbete em dicionários de artes plásticas e suas obras estão presentes em acervos públicos e coleções particulares.